【第1部】　第13話　親友の思惑①

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• お嬢！トゥルーラブ♡スリップ   【第1部】　第17話　またお風呂から人が！②

  「はあー、いい気持ちっ」　やっぱりお風呂の時間は最高。　ゆったりとお湯に浸かりながら、天井を見つめる。 　一日の疲れが癒されていく瞬間。　今日は人生で初めて幽霊を見てしまった。 　しかも幽霊と普通に会話をし、成仏までさせてしまうという非常事態。　この恐がりの私に、よもやこんな日が訪れるとは夢にも思わなかった。 　でも……あのメイドの最後の笑顔を思い出すと、なんだか嬉しい気持ちになる。 　成仏できてよかった。　それにしても、あのメイドって外国の人だったよね？ 　なぜ、あの学校にいたんだろう？ 　謎だ……。　私は考え込み、顔半分を湯に浸した。 　息を吐くと、お湯がブクブクと音を立て、湯の表面に泡を起こす。　ヘンリーには本当に驚かされてばかりだな……。 　よくもまあ、あれだけあっさり幽霊のことを受け入れられるものだ。 　あの何事も前向きに捉えられる性格は、ある意味羨ましい。　それに、また私、ヘンリーとキスを―― 　思い出してしまった私は、湯舟の中でじたばたと暴れる。　きゃー、私ったら、何思い出してんの！　私が暴れたせいか、風呂の湯に泡が大きく目立ち始めた。　あれ？　私が動きを止めても、なぜか泡はボコボコと湯から湧き出てくる。 　この展開は見たことあるぞ……。 　私は嫌な考えにいきついてしまった。　その瞬間、お湯から突然人の顔がゆっくりと浮上してきた。 　お湯の上にちょうど生首が浮かんでいるような感じ。　綺麗な銀色の長い髪がお湯の表面でゆらゆらと揺れ、その人物は銀色に輝く瞳を大きく開き、私のことを見つめている。「っひ……」　私は声にならない声を出す。すると、その生首がしゃべり出した。「……これはこれは。お嬢さん、どうもお邪魔します」　中性的な顔だったが、声は低く男性を思わせた。 　その男性は、ニコリと爽やかに微笑んでくる。「い、いや

• お嬢！トゥルーラブ♡スリップ   【第1部】　第17話　またお風呂から人が！①

  　目をこすってから、先ほどメイドが立っていた場所に目を凝らす。　真っ暗な廊下を、月明かりだけが照らしている。 　そこに彼女の姿はなかった。「いなく、なった……？」 「きっと、成仏したんだよ」　ヘンリーが嬉しそうに目を細める。「うん……そうだね。よかった」　私は愛想笑いを浮かべながら、先ほどのことを思い出す。 　また映像を見た。　光が強くなった瞬間、目を閉じた私の脳裏に走馬灯のように映像が流れ込んできた。　それはメイドが見ていたであろう、王子と姫の姿。　二人が寄り添い、幸せそうに語り合う。 　後ろ姿しか見えなかったけれど、確かに私とヘンリーに似ていたような気がした。　なんだか最近、そういう変な映像や夢をよく見る。 　いったいこれは、なんなんだろう。「どうしたの？　流華、大丈夫？」　ぼーっとしていた私に、ヘンリーが声をかけてくる。「あ、うん、平気」　私は笑顔を見せたが、なぜかヘンリーはじーっと見つめてくる。「どうしたの？」　なんだか恥ずかしくなってきて、私はヘンリーから距離を取るため後ずさった。「また、キス、したいな……」　物欲しげな眼差しで、ヘンリーが私の唇を見つめている。「な、何言ってるの！？　そろそろ帰らないと、みんな変に思うでしょ？　帰るよっ」　私はヘンリーを置いてさっさと歩き出す。 　すると、突然ヘンリーが後ろから抱きしめてきた。 　すぐ傍に彼の息遣いを感じる。　耳に息がかかり、私の背筋がゾクッと震えた。　これは世に言う、バックハグ！ 　って言っている場合ではない。 　私が狼狽えていると、ヘンリーが私の顔を横に向けた。 　ヘンリーの顔がドアップになる。　しまった、またキスされる！　そう思ったそのとき、「お嬢っ！」　遠くの暗闇から、龍が姿を現した。

• お嬢！トゥルーラブ♡スリップ   【第1部】　第16話　王子と姫②

  　なんだか、ずっとこの時を待っていたような……そんな高揚感に満たされていく。「新婦流華、あなたはここにいるヘンリーを、病める時も健やかなる時も、富める時も貧しき時も、夫として愛し、敬い、慈しむ事を誓いますか？」　熱く潤んだ眼差しに見つめられ、私の体は火照り、顔が熱くなった。　こうなったら、付き合うしかない……よね。 　私は覚悟を決めた。　これはメイドさんのため、と自分に言い聞かせる。「はい……誓います」 「では、誓いのキスを」　メイドが淡々とその言葉を発した。「え？」　私は驚き、ぽかんとした顔でメイドを見つめる。 　するとヘンリーが私の耳元で囁いた。「僕たちが仲良くしているところを見たら、きっとメイドさんは満足して成仏できる」　メイドはすごく期待した眼差しをこちらに向けている。　本当にキスしたら、成仏できるの？ 　っていうか、本当にキスするの？　戸惑いの眼差しでヘンリーを見つめると、彼の顔がゆっくりと近づいてきた。　なんでこうなるの？ 　ええい、もうやけくそよ！　私は観念し、目を閉じた。　唇に柔らかなものが触れる。 　さらにヘンリーが私の体を強く抱きしめてきた。　そのまましばらく何もできずに私は動きを止めていた。　すると、調子に乗ったヘンリーが角度を変え、何どもキスを繰り返してくる。 　息が苦しくなってきて、私の堪忍袋の緒が切れそうになる。「ちょ、いいかげんにっ」　キスから逃れようとする私の頭を掴み固定すると、ヘンリーはまた私にキスしてくる。「……っ、ちょっ……」　私はヘンリーの腕の中で必死にもがきながら、キスから抜け出そうとする。 　しかし、上手くいかない。　ヘンリーは歯止めがきかなくなったのか、私に無我夢中でむさぼりついてきた。 　しまいには、ヘンリーの舌が私の唇をこじ開けようとしてくるのを感じた。

• お嬢！トゥルーラブ♡スリップ   【第1部】　第16話　王子と姫①

  　絶体絶命のピンチ！ 　私は覚悟を決め、目を閉じた。　そのとき、どこからともなく声がした。「王子と……姫？」　驚いた私達は、辺りを見回し声の主を探す。 　すると、暗がりからメイド姿の女性が姿を現した。　紺色の上品な長袖ワンピースに白いエプロンをつけた、　昔ながらのメイドのイメージそのまま。　ゆっくりとこちらへ近づいてくるメイドは、どこか儚げで暗い雰囲気を漂わせている。　待って、こんなところにメイドってあり得なくない？　　私は嫌な予感を抱きながら、彼女の足元へ目をやった。 　彼女の足は、薄っすらとしか見えず、透明だった。　やっぱり……幽霊！？「きゃーーーーー！！」　私はヘンリーにしがみつく。 　ヘンリーは何も言わず、そのメイドの女性をじっと見つめていた。「驚かせてしまい申し訳ありません。あなたたちが私の知っている人に似ていたので、つい声をかけてしまいました。 　しかし、どうやら人違いのようですね。 　そうですよね、もう生きているわけがないのに……」　メイドは酷く悲しそうな顔をして俯いてしまう。「王子と姫って？」　ヘンリーは抱きつく私の頭を優しくよしよしと撫でながら、普通に幽霊と会話を始めた。「……はい。私の仕えていた王子と、その恋人の姫様のことです。 　あなたたち二人にそっくりでした。 　本当に仲が良くて、お似合いで。二人は結ばれるものと思っていました。 　あの戦争が起こるまでは」 「戦争？」 「はい。同盟国だった二つの国は、些細ないさかいから戦争へと発展しました。 　王子と姫はある日突然、敵対する関係になってしまったのです。 　二人はなんとかできないかと奮闘しましたが、王子と姫という立場上、その御父上の王に敵うはずもなく、成す術もありませんでした。 　お二人はとうとう手を取り合い、駆け落ちしました。 　追っ手に追われ、追いつめられた二人は崖から落ち

• お嬢！トゥルーラブ♡スリップ   【第1部】　第15話　夜の学校……二人きり②

  　月明かりしかない夜の学校。 　外から見ていた時より、数段上の恐怖と気味悪さを感じさせる。　普段の私なら、かなり怯えていたに違いない。 　しかし、今はヘンリーと二人きりというこの状況が心の中の大半を占め、恐怖心はどこかへいってしまったようだった。　ヘンリーは、恐くないのかな？　私は勇気を出してヘンリーに問いかけてみる。 　どうか、普通に話せますように。「ヘンリーはさ……幽霊とかって、怖くないの？」　私の言葉に、一瞬驚いたように目を見開いたヘンリー。 　すぐにその顔は、嬉しそうな笑顔に変化していく。　あ、久しぶり……この笑顔。 　その笑顔のおかげで、私の心は軽くなり、嬉しさが溢れ出てくる。「恐くないよ。だって、幽霊って元々僕たちと同じ人間だったんだから」　可愛い笑顔であっけらかんと言うヘンリー。 　そんな彼を見ていると、幽霊は恐いものではないのかもと思えてくるから不思議だ。「そうだね。そう思えば、恐くないかも」　私が微笑むと、嬉しそうにヘンリーはニッコリと笑う。 　彼の笑顔がキラキラと輝いて見えた。　う、嬉しい！ 　ヘンリーの笑顔もさることながら、普通に話せている喜びを嚙みしめ、私は密かにガッツポーズを決めた。　初めはなんでこんなとこ来ちゃったんだろうって思ったけど、来てよかった。 　ありがとう～貴子。　私の脳裏に貴子の元気なスマイルが浮かぶ。 　それから、私たちは自然に会話することができるようになっていた。 　このままなら、もしかして以前の二人に戻れるかもしれない。と私は期待に胸を膨らませる。　やっぱり、気まずいままより、こうやって楽しく過ごせるのが一番だ。　私は軽快な足取りで前へと進んでいく。すると、突然ヘンリーが立ち止まった。 　どうしたのかと驚き、彼を見つめる。 　すると、真剣な眼差しを向けるヘンリーと目が合った。　彼はじっと私のこと

• お嬢！トゥルーラブ♡スリップ   【第1部】　第15話　夜の学校……二人きり①

  　肝試しといっても、何か仕掛けが用意されているわけではなく、学校の中を探索してくるだけのようだ。　この企画を考えた人は、ただ暗がりで男女二人きりになるというシチュエーションが欲しかったのだろうか。 　まあ非日常ではあるから、吊り橋効果的なものも手伝って二人の距離が縮むと思われているのかもしれない。　スタートからゴールまでの道順は決められており、先ほど地図を渡された。　理科室や音楽室など、学校の恐い場所の定番を巡っていくツアーのようだ。 　矢印で進むルートが示されている……この通りに進めばいいらしい。 　それにしても……と、私は隣を歩くヘンリーへ視線を向ける。 　先ほどからずっと何も話さない。　暗闇に恐怖を覚えつつ、私は横目でヘンリーの様子を観察していた。　窓から射しこむ月明かりがヘンリーを照らしている。 　彼の綺麗な金色の髪が輝き、色白の肌がさらに白さを増して見えた。 　いつもよりミステリアスな雰囲気に、なんだかドキドキしてしまう。　あの二度目のキス……。 　あれから私はヘンリーを意識するようになり、避けてしまうようになった。　ヘンリーもそんな私の態度に遠慮しているのか、あまり話しかけてこない。今ではほとんど話さない状態が続いている。　このままの状態が続くのは嫌だ。　ヘンリーと出会ってからいろいろ大変なこともあったけど、彼と過ごす時間は私にとっていつの間にか大切なものになっていた。　ヘンリーと一緒にいると、心が満たされていく。　ずっと一緒にいられることが嬉しくて、傍にいるとほっとしたり楽しかったり。 　出会って間もない彼にこんな感情持つなんて、私自身驚いていた。　そして一番驚いたことは、触れ合っても嫌じゃないこと。 　体に触れたり、手を繋いだり、ちっとも嫌悪感を感じないのだ。一度目のキスも、二度目も、驚いたけれど嫌じゃなかった。　今まで男性にそんなことされたことがないから、比べようがないけれど。 　これって特別なんじゃない